前言
　　赫尔克里·波洛的住所基本上是现代化装
饰，闪亮着克罗米光泽。几把安乐椅尽管铺着
舒服的垫子，外形轮廓却是方方正正的，很不
协调。
　　赫尔克里·波洛坐在其中一把椅子上——
干净利落地坐在椅子正中间。对面一张椅子上
坐着万灵学院院士伯顿博士，他正在有滋有味
地呷着波洛敬的一杯“穆顿·罗德希尔德”牌
葡萄酒。伯顿博士可没有什么干净可言。他胖
胖的身材，邋里邋遢。乱蓬蓬的白发下面那张
红润而慈祥的脸微笑着。他一边呼哧呼哧地喘
着气，一边格格笑着，习惯性地把身上和周围
弄得满是烟灰。波洛尽管在他周围放了好几个
烟灰缸，却白搭。
　　伯顿博士正在问一个问题。
　　“告诉我，”他说，“你为什么叫赫尔克
里？”
　　“你是指我的教名吗？”
　　“这不能算是个教名，”对方反驳道，“
根本就是个异教徒的名字，可为什么？我就是
想知道这一点。你父亲的奇想吗？你母亲灵机
一动的怪念头吗？有没有什么家庭背景的原因
？如果我没记错的话——尽管我现在的记忆力
不像原先那样强了——你有个兄弟叫阿喀琉斯

（译注：希腊神话人物，他生下后，其母把他
倒提着在冥河水中浸过，因此除脚踵没着水外
，身体其他部分刀枪不入），对不对？”
　　这句话勾起波洛想起希腊神话中的阿喀琉
斯·波洛的一生经历。那些事真的都发生过吗
？
　　“那个名字只用了很短的一段时间。”他
答道。
　　伯顿博士巧妙地从阿喀琉斯·波洛那个话
题转移到别的事上来。
　　“给孩子起名字应当多加小心，”他沉思
着说，“我也有好几个义女。我知道，有一个
叫布朗雪（译注：在法语里是“白”的意思）
——可是肤色却跟吉卜赛人一样黑！还有一个
叫迪尔德丽（译注：凯尔特神话中一宫廷吟唱
诗人的女儿，一生凄惨），《忧伤的迪尔德丽
》（译注：是爱尔兰戏剧家Ｊ·Ｍ·辛格的一
出悲剧）——可却非常快活。另一个叫佩兴丝
（译注：在英语中意为“耐心”），她叫英佩
兴丝（译注：在英语中意为“不耐烦”）才名
副其实！再有一个叫戴安娜（译注：罗马神话
中的月亮和狩猎女神）——嗯，戴安娜——”
伯顿博士打了个冷战接着解释道，“现在体重
已有二百四十镑——她才十五岁！人家说这只
是少年时期的肥胖，我可不那么看。戴安娜！