第一章
　　赫邱里·白罗坐在早餐桌上。右手边放着
一杯热气腾腾的巧克力，他一直嗜好甜食，就
着这杯热巧克力喝的是一块小甜面包，配巧克
最好吃了。他满意地点了点头。他跑了几家铺
子才买了来的；是一家丹麦点心店，可绝对比
附近那家号称法国面包房要好不知多少倍，那
家根本是唬人的。
　　他总算解了馋，肚子是惬意多了。他心中
也是很安逸，或许太平静了一点。他已经完成
了他的“文学巨著”，是一部评析侦探小说大
师的写作。他大胆苛刻地评论了爱伦坡，指责
了威基·柯林斯传奇作品中缺乏方法与条理，
将两位无藉藉名的美国作家捧上了天；另外，
以不同方式对该褒的予以应有的赞美，该贬的
也绝不留情。他看了全书付印，也检看了大样
，除了一大堆不可胜数的误植之外，大体上他
觉得很不错。他从自己这项文学成就上获致了
不少乐趣，也很喜欢阅读手边必须要看的大批
读物，怒气难消地将一本滥书扔在地板上（当
然总忘不了起身再捡了起来，端端正正地丢进
字纸篓里），他也能自得其乐；至于偶尔读了
一本令他满意的书，他那份频频点头的快意，
更是不在话下了。
　　如今？绞了一阵脑汁之后，他已经享受完

了一番必要且称心的松懈。但是，人总不能老
闲着，得着手下一步的工作呀。可惜，他又不
知道下一步该作什么事。再写一本文学方面的
著作？不必。一件事只要做得好，大可不必再
碰，这是他的座右铭。说穿了，他此刻实在是
闲得无聊。这类耗费心智的消遣他已经沉湎了
太久，做得也太多了。再说，也已经使他感染
了坏习惯，让他有些坐立不安了……
　　闷人！他摇了摇头，又喝了口热巧克力。
　　房门打开，他训练有素的仆人乔治进来了
，他的神情异样且带着些歉意。他咳嗽了一声
，吞吞吐吐地说：“一位——”他顿了一下，
又说：“一位年轻的小姐要见您。”
　　白罗不解且稍带愠色地看了他一眼。
　　“这个时辰我是不见客的。”他责难地说
。
　　“我知道，先生。”乔治应和着说。
　　主仆之间交换了一次眼神。他们之间偶尔
在沟通上存在着些困难。果若获得某种反应、
暗示甚或刻意选择的字眼，只要主人的问话切
题，乔治是会提醒主人也许有些不寻常的事会
诱发出来的。此刻，白罗正在沉思最切题的问
话。
　　“这位小姐长得很漂亮吗？”他很谨慎地
问道。