第一章　去斯泰尔斯
　　曾经轰动一时，在公众中引起强烈兴趣的
“斯泰尔斯庄园案”，现在已经有点冷落下来
了。然而，由于随之产生的种种流言蜚语广为
流传，我的朋友波洛和那一家的人。都要求我
把整个故事写出来。我们相信，这将有效地驳
倒那些迄今为止仍在流传的耸人听闻的谣言。
　　因此，我决定把我和这一事件有关的一些
情况简略地记下来。
　　我是作为伤病员从前线给遣送回家的；在
一所令人相当沮丧的疗养院里挨过了几个月之
后，总算给了我一个月的病假。我既无近亲也
没有密友，当我正在考虑怎么来度过这一假期
的时候，偶然遇见了约翰·卡文迪什，这些年
来我很少见到他。说实在的，我并不十分了解
他。首先，他比我足足大十五岁，虽然他根本
着不出有四十五岁。虽说在做孩子的时候，我
常在斯泰尔斯庄园逗留，那是他母亲在埃塞克
期①的乡间邸宅。
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　　①英格兰东海岸一郡。
　　我们经过了一番叙旧之后，接着他就邀我
上斯泰尔斯去度过我的假期。
　　“隔了这么多年又见到你，母亲一定会很
高兴的。”他补充说。

　　“你母亲好吗？”我问道。
　　“嗯，很好。她又结婚了，你大概知道了
吧？”
　　我担心我已有点儿明显地流露出惊讶的神
情。在我的记忆中，他的母亲是位端庄的中年
妇女（她嫁给约翰父亲的时候，他是个鳏夫，
已有两个儿子），现在，无疑至少有七十岁了
。我记得她是个精力充沛、办事专断的人，有
点喜欢慈善事业和社交活动，爱好搞搞义卖之
类，扮演“帮得忙”大太②的角色。她是个非
常慷慨的女人，她自己有相当可观的财产。
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　　②语处英国剧作家夸尔的喜剧（ＴｈｅＢ
ｅａｕｘ＆＃３９；Ｓｔｒａｔａｇｅｍ）中
人物名。
　　他们这幢乡问邸宅斯泰尔斯庄园，是早在
他们结婚那年月，卡文迪什先生购置的。他本
来已完全在他太太的控制之下，他一去世，这
幢宅第也就留给她终生享用了，她的绝大部分
收入也归了她；这样的安排，对他的两个儿子
来无疑是不公正的。然而，他们的后母对他们
倒是非常慷慨；实在是，他们的父亲再娶时。
他们都还年幼，所以他们一向把她看成是自己
的亲生母亲。
　　弟弟劳伦斯是个文雅的青年。他原已取得