第一部　高空遇险　　　第一章
　　“我们又在上升了吗？”“不，正相反！
我们在下降！”“比那还要糟，史密斯先生！
我们正在往下掉！”“天哪！快把压仓物扔出
去吧！”“瞧！这最后的一袋都空了！”“气
球上升了吗？”“没有！”“我好象听到波浪
冲击的声音！”“吊篮下面就是海！”“离我
们至多不过五百英尺了！”“把所有占分量的
东西都扔下去！……所有的东西！”
　　这就是１８６５年３月２３日下午四点钟
从辽阔的太平洋上空传来的喊声。
　　那年春分前后，那场从东北方吹来的骇人
暴风是令人难忘的。从３月１８日到２６日，
大风暴片刻不停地怒吼着。它从北纬３５度斜
穿赤道，直到南纬４０度，掠过了一千八百英
里的地带，给美洲、欧洲和亚洲造成了严重的
灾害。城市被吹毁；树木被连根拨起；排山倒
海似的巨浪冲毁了堤岸，仅仅根据已经发表的
数字，一直抛上陆地的船就有几百只；有些龙
卷风经过的地方，整个都变成了平地；好几千
人在陆上和海里丧了命；这就是当时疯狂肆虐
的暴风过去以后所留下的罪证。１８１０年１
０月２５日哈瓦那和１８２５年７月２６日瓜
德罗普的灾情固然可怕，但是也比不上这一次
。

　　就在这陆地和海洋上惨遭浩劫的时候，激
荡的高空中也演出了同样惊心动魄的悲剧。
　　一只轻气球，象被龙卷风带到水柱顶上的
皮球一样，卷进了一股气流的旋涡中，它以每
小时九十英里的速度掠过太空，仿佛被什么空
中旋涡抓住了似的，不停地转着。
　　气球的下边系着一只吊篮，里面坐着五个
人，由于浓雾和水汽弥漫在整个的洋面上，人
们很难看得清楚。
　　也许有人会问，这个气球——暴风的玩具
是从哪儿来的？它是从地球的哪个角落升起的
？当然，它是不会在刮暴风的时候起飞的。但
是，暴风已经刮了五天，并且在１８日那天就
已经有了要起风暴的征兆。毫无疑问，这个气
球是从极远的地方飞来的，因为大风一昼夜至
少要把它带走两千英里。
　　这些迷失方向的乘客，横竖也没法计算他
们起航以来经历了多少路程。奇怪的是，他们
虽然在这怒吼的暴风中飘荡，却还是平安无事
。他们被风抛来抛去，吹得团团乱转，却丝毫
不觉得自己在滚动，也不觉得怎样颠簸。
　　他们的目光没法透过吊篮下面的浓雾。阴
云环抱着他们。他们分辨不清是白天还是黑夜
。当时他们悬浮在高空中，周围一片昏暗，既
看不见地上的反光，也听不到地上的人声，连