| 黑印度 | | | 第一章 前后矛盾的两封信 | |
第一章 前后矛盾的两封信 爱丁堡 坎农门30号 工程师J·R·史塔尔先生 “詹姆斯·史塔尔明天如愿光临阿柏福伊 尔煤矿多查特煤仓的耶鲁矿井,他将获悉一件 令他感兴趣的有关大自然的情报。 “前任工头西蒙·福特之子哈利·福特整 个白天都会在卡兰德火车站恭候詹姆斯·史塔 尔先生。 “务请对这一邀请保密。” 以上是18…年12月3日那天首次邮班 为詹姆斯·史塔尔带来的信——信封上盖着苏 格兰斯特林郡阿柏福伊尔邮局的邮戳。 工程师的好奇心被激起了。他甚至不考虑 这封信是否潜藏着某个骗局。他认识西蒙·福 特已有多年,他是阿柏福伊尔矿的前任工头之 一,而他,詹姆斯·史塔尔,曾当过20年该 矿的领导——在英国煤矿里人们将这职位称为 “观众”。 詹姆斯·史塔尔体魄结实,55岁的年纪 看上去犹似40。他出身于爱丁堡的一个古老 家庭并是该家庭的最杰出成员之一。他的业绩 为这些蚕食着联合王国地下碳层的工程师们组 成的可敬的同业工会带来了荣誉,他们不仅在 | 苏格兰低地的一些郡,而且在卡迪夫和纽卡斯 尔开采。然而,使史塔尔的名字尤其受到普遍 尊敬的,是阿相福伊尔的那些神秘的煤矿的井 下,这些煤矿和阿洛厄矿毗邻并占据着斯特林 郡的一部分。除此之外,詹姆斯·史塔尔还是 苏格兰考古学家协会成员并担任该协会的主席 。在“皇家协会”最活跃的成员中他也算是一 个,《爱丁堡杂志》经常发表由他署名的惹人 注目的文章。在公众心目中,这是一个讲求实 际的学者,英国的繁荣有赖于这些人。他在苏 格兰的这个古老的首府名列前茅,不仅从物质 的角度看是如此,从智力的角度看,他更堪称 “北方的雅典娜”。 众所周知,英国人为他们辽阔的煤田起了 一个意义深长的总的称呼。他们极准确地称之 为“黑印度”,而这些印度,对增长联合王国 的惊人财富所作的贡献,可能更甚于东方的印 度。在那儿,确实,整个一支矿工大军在日以 继夜地工作着,从不列颠的地下采掘着煤这一 工业生活不可或缺的珍贵的可燃元素。 在那个时代,那些专业人士所确定的煤矿 采尽的时间界限还非常遥远,不必为短期的缺 煤惊惶。新旧两个大陆的碳层足可大范围地开 采。工厂的多种使用,火车头、移动式内燃机 、轮船、煤气的使用等,并未到很快紧缺这种 |
|