| 气球上的五星期 | | | 第一章 | |
第一章 演讲在热烈的掌声中结束——介绍弗格森 ·弗格森博士——“Excelsior”— —博士的风貌——彻头彻尾的宿命论者——“ 旅行者俱乐部”的晚宴——不失时机的频频祝 酒 1862年1月14日,滑铁卢广场13 号,伦敦皇家地理学会的一次会议上,听众如 云。学会主席弗朗西斯·M××爵士在向他可 敬的同行们作一场重要的学术报告。他的话常 常被阵阵掌声打断。爵士最后用几句慷慨激昂 的话结束了这次少有的动人演讲。这几句话中 洋溢着无比饱满的爱国主义激情: “英国一直领先于世界各国(因为大家已 注意到,国家的前进总是有前有后),这完全 是英国旅行家在地理探险中的大无畏精神所至 (全场发出赞同声)。弗格森·弗格森博士, 就是英国光荣儿女中的一位。他是不会辜负祖 国的重托的(四处响起附和声:不会的!不会 的!)。这次尝试假如成功(会成功的!), 就能把我们在非洲地图学方面零散的基本知识 补充完整,使之成为一体。不过如果失败了( 决不会!决不会!),至少也将作为人类最大 胆的设想之一而永存(全场狂热顿足)!” “乌拉!乌拉!”这番撩人心动的话使得 | 群情激奋,齐声高呼。 “无畏的弗格森万岁!”一位极度动情的 听众不由地喊叫道。 热情的欢呼声四起,众人异口同声地发出 弗格森的名字,整个会议厅被震得抖动起来。 我们有充分理由相信,经过英国人的嗓门呼喊 ,弗格森这个名字将更受人尊敬了。 这儿许多人曾是大胆的探险家。好动的天 性使得他们多么想走遍世界的五大洲!不过他 们虽人数众多,却都老了,疲惫了。所有的人 在肉体上、精神上或多或少地逃脱过一次次死 亡的威胁:海上失事、火灾、印地安人的战斧 、野人的棍棒、酷刑、波利尼西亚人①的捕食 。不过,当弗朗西斯·M××爵士演讲时,他 们的心仍然禁不住地怦怦跳起来。要知道,这 场演说肯定是伦敦皇家地理学会有史以来最为 精彩的。 ①中太平洋的群岛,意为“多岛群岛”, 主要包括夏威夷群岛,汤加群岛等。 但是在英国,热情不仅仅停留在口头上。 用它铸造钱币比“皇家造币厂”的铸币机来得 还要快。会议过程中,立即表决通过了给弗格 森博士一笔促进活动金,且数目高达2500 英镑(即62500法郎)。这么一大笔款子 恰恰说明这项事业有多么重要。 |
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