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小行星带空域广衰，人迹稀少。派驻丑号
星际站值勤一年，目前已届第七个月份的拉里
·沃纳茨基越来越频繁地怀疑，他赚的薪水是
否能补偿他几乎孑然一身，在远离地球将近七
万英里的地方卜居的损失。他是个身材修长的
小伙子，外表既不象是宇航工程师，又不象是
在小行星上居住的人。碧蓝的眼睛，奶油色的
黄发，一副无可辩驳的天真无邪的神气，掩盖
了那敏捷的头脑和那由于离群索居而益发强烈
的好奇心。
无邪的相貌和好奇心，对他登上罗伯特—
Ｑ号飞船帮助很大。
罗伯特—Ｑ号飞船刚刚降落在五号星际站
外沿平台上，沃纳茨基几乎立即登上飞船。他
流露出急切的快慰神色，倘若是一条狗，那一
定会伴随着摇动尾巴，发出一阵不和谐的欢叫
声的。
罗伯特—Ｑ号船长，浓眉大眼，脸上严肃
愠怒，用沉默回答沃纳茨基的欢笑。不过，这
并没有什么两样。对沃纳茨基来说，飞船是他
渴望中的伴侣，应当受到欢迎。飞船可以随便
使用那数百万加仑的冰块，船员也可以随便享
用那数以吨计的冰冻浓缩食品。这些东西贮存
在挖空的、作为五号星际站的小行星上。 | 沃纳茨基已经把超核发动机需要的动力工
具和替换部件准备停当。
沃纳茨基稚气的脸上堆满笑容，一边填写
例行的表格。他迅速地填好表格，好以后换算
成计算机符号进行分档。他记下了飞船名称、
序列号、引擎号、力场发生器号等等，还有起
始港（“小行星，有不少小行星，简直不知道
最后启航的是哪一颗”，沃纳茨基只写道：“
带”。这是“小行星带”的惯常缩写形式）、
目的港（“地球”）以及停靠理由（“超核动
力驱动器发生间歇”）。
“一共有多少船员，船长？”沃纳茨基问
，一边看着飞船证件。
船长说：“两个。这会儿就检查超核装置
，怎样？我们有一船货要运呢。”他腮帮子发
青，长着黑灿灿的胡茬子，一副终生在小行星
上挖矿的粗犷举止，然而谈吐之间却透着他是
个受过教育，甚至是个有文化素养的人。
“好的，”沃纳茨基用力拖着诊断包进入
引擎室，背后跟着船长。他不费力气、颇有效
率地测试了电路、真空度、力场强度。
他不由自主地对船长产生了好奇。尽管沃
纳茨基对周围环境并不喜欢，但他模模糊糊地
意识到，有些人竟然在广漠的空间和无拘无束
的太空中发现了它的魅力。然而，他捉摸，象 |
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