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第一章
一八０二年
一位绅士驾着马车，走在一条崎岖坎坷的
路上。他那双垂着流苏的漂亮马靴此刻渗进了
无数砂砾。
他喃喃诅咒着，懊悔起先就不该转错弯，
后来一个车轮偏偏划扭歪了，行程便一再耽搁
了。
而这一切又全是自己的错，怪不得别人。
离开伦敦的时候就错过了时间，动身前夕
，他和一位金发尤物共渡良宵。美人的魅力令
他神魂颠倒，连明早的长途旅行都忘得一干二
净。
他只好快马加鞭，把刚上缰的栗马累坏了
，但即使这样，还是赶不到预定的歇脚地点。
第二天晚上，他才在晚得离谱的时间到达朋友
家。
为了礼貌，他不便一大早吃了早饭便上路
。事实上，继续赶路前还得检视马匹，又不得
不和俗不可耐的主人女儿搭讪，因为耗掉了不
少时间。
他朝着一条捷径走，想赶紧赶到目的地，
结果，他发现这不但是个小错误，简直就铸成
了大错。
就在他以最快速度，沿着窄路飞驰时，突 | 然迎面驶来一辆驿马车，两车就在死角相撞了
。
尽管他凭着高超的技巧避免和车头相撞，
车轮还是免不了插进驿马车轮里，这下子可就
再也动不了了。
这么一来，他只好接受对方车夫的指引，
留下马夫和马车，步行到附近的梅尔山庄求援
。
走了没多久，他就发现自己走在一条破烂
不堪的旧车路上。这条路荒废的程度，据他看
来，起码有一百年没人修整了。
不过四周的景致倒确实美如仙境，路边杜
鹃、山茶、紫丁香开遍，迎风摇曳。但他一心
恋念着车子和行程，所以一点闲情逸致都没有
。
他只顾跨着大步赶路，又老担心着会不会
下雨，万一下雨这一带非成水乡泽国不成，这
次旅程可就泡汤了。还好，转个弯，就看到梅
尔山庄矗立眼前。
这栋山庄乍见之下，毫不引人。
“这是古典的都铎式建筑。”绅士想。
整座建筑都爬满了蔓藤，几乎令人分辨不
出来。
屋前有一块空地，显然经过整理，不过整
个破落残缺的景象可谓与车路不分轩轾。屋旁 |
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