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第一章
达什伍德家在苏塞克斯定居，可有些年代
了。家里置下一个偌大的田庄，府第就设在田
庄中心的诺兰庄园。祖祖辈辈以来，一家人一
直过着体面日子，赢得了四近乡邻的交口称誉
。已故庄园主是个单身汉，活到老大年纪。在
世时，妹妹长年陪伴他，替他管管家务。不想
妹妹早他十年去世，致使府上发生巨变。为了
填补妹妹的空缺，他将侄儿亨利．达什伍德一
家接到府上。亨利．达什伍德先生是诺兰田庄
的法定继承人，老达什伍德打算把家业传给他
。这位老绅士有侄儿、侄媳及其子女作伴，日
子过得倒也舒心。他越来越喜爱他们。亨利．
达什伍德夫妇不仅出自利害关系，而且由于心
地善良，对他总是百般照应，使他晚年享尽了
天伦之乐。而那些天真烂漫的孩子也给他的生
活增添了乐趣。
亨利．达什伍德先生同前妻生下一个儿子
，同现在的太太生了三个女儿。儿子是个踏实
体面的青年。当年他母亲留下一大笔遗产，到
他成年时有一半交给了他，为他奠定了厚实的
家底。此后不久，他成了亲，又增添了一笔财
产。所以，对他说来，父亲是不是继承诺兰田
庄，远不像对他几个妹妹那样至关紧要。这几
个妹妹假若不依赖父亲继承这笔家业可能给她 | 们带来的进益，她们的财产便将微乎其微。她
们的母亲一无所有，父亲仅仅掌管着七千镑，
而对前妻另一半遗产的所有权只在生前有效，
他一去世，这一半财产也归儿子承袭。
老绅士死了，开读遗嘱，发现跟其他遗嘱
一样，叫人既高兴，也失望。他并非那样偏颇
无情，还是把田庄传给了侄儿。但是，因为附
有条件，这份遗产便失去了一半价值。本来，
达什伍德先生想要这笔财产，只是顾念妻子和
女儿，而不是为自己和儿子着想。但财产却偏
偏要世袭给他儿子和四岁的孙子，这样一来，
他便无权动用田庄的资财，或者变卖田庄的资
财，来赡养他那些最亲近、最需要赡养的家眷
。为了那个孩子，全盘家业都被冻结了。想当
初，这孩子只是偶尔随父母亲到诺兰庄园来过
几趟，跟其他两三岁娃娃一样，也没有什么异
常逗人喜爱的地方，大不过正牙牙学语，禀性
倔强，好恶作剧，爱大吵大闹，却博得了老绅
士的欢心。相形之下，侄媳母女多年关照的情
分，倒变得无足轻重了。不过，老人也不想太
苛刻，为了表示他对三个站娘的一片心意，好
歹分给了每人一千镑。
达什伍德先生起初极为失望。他性情开朗
，满以为自己能多活些年岁，凭着这么大的一
个田庄，只要马上改善经营，省吃俭用，就能 |
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