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第一章 一位挺漂亮的小姐
第一句话，我须得先向读者们郑重地表示
歉意。在最近的二三年中间，除了口头的不算
，我所接到的读者们的函件，不但可以说“积
纸盈寸”，简直是“盈尺”而有余。这些来函
的方式虽不一律——有些是询问的，有些是催
促的，有些甚至责我故卖关子而出于诅咒谩骂
——可是他们的目标是相同的，就是要我把我
的老友霍桑最近所经历的奇案发表几件出来。
因为我——包朗——是唯一的纪录人，历年来
所纪霍桑的案绩已不下五六十起。他们显然都
是霍桑的知己——“霍迷”，故而他们的态度
虽有应加修正之处，我相信他们动机都不坏，
我当然可以容谅。可是我也有不能自主的苦衷
。
这三年来，我虽因着种种关系眼前还留在
上海，霍桑却正在内地负着重要的职责，和我
隔离已久。我不得到他的允许，不能将他的案
绩随便发表，这一点读者们当然是早也知道的
。霍桑因着我的屡次转达读者们的要求，最近
才给我一个许可的答复——让我将“舞后的归
宿”一案公开发表。
这件案子发生的时间，还是在暴风雨的前
夕——是在一个春末夏初的清晨，我恰巧住在
他的爱文路七十七号寓所里，因为每隔几时他 | 总要留我住几天的。案子发轫之初，好像含着
些喜剧意味，可是因着案情的逐步发展，我们
所经历的惊惶，悬疑和危险，也可算得极尽“
波谲云诡”的能事。霍桑在开端时对于那请求
的女子，似乎带些儿厌憎的神气，但他着手以
后，他的好奇心却随着案情的进展而成比例地
增高，甚至到了“欲罢不能”的地步。他的敏
锐的观察，健全的理解，勇敢的精神和那种“
百折不挠”不得最后胜利不止的毅力，也都在
这案子里表现无遗。
这天早晨，是一种衬衫里面还缺不了一件
卫生衫的气候。天空中已经放晴。一片片或深
或浅的白云，运行很速，衬着最美丽的蔚蓝的
背景，幻出种种奇兽怪岩的景状，那景状随着
它的运行而变化不定。我们门外人行道上的法
国梧桐上的新叶，因着上夜里的雨水，洗涤得
越发肥润，青翠欲滴，如果有方法可以估量的
话，这一夜的滋长的速度，一定比往日加增若
干。
我一个人正在楼下办公室中进简单的早餐
——稀饭。霍桑的清晨时的户外运动还没有完
毕，这是他数十年如一日的老习惯，也是我所
赞同而始终没有勇气实行的一种好习惯。忽而
一阵清脆的门铃，冲破了清晨的静寂，不禁使
我停住了筷。这不是霍桑回来，他是用不着捺 |
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