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第一章 大炮俱乐部
在南北战争时期，美国马里兰州中部的巴
尔的摩城成立了一个很有势力的新俱乐部。我
们知道，当时在这些以造船、经商和机械制造
为业的人们中间，军事才能是怎样蓬勃地发展
起来的。许多普普通通的商人，也没有受到西
点军校的训练，就跨出他们的柜台，摇身一变
，当上了尉官、校官，甚至将军，过了不久，
他们在“作战技术”上就和旧大陆的那些同行
不相上下，同时也和他们一样，仗着大量的炮
弹、金钱和生命，打了几次胜仗。
但是美国人特别胜过欧洲人的，是在弹道
学方面，这倒不是说他们的枪炮达到了怎样精
良的程度，而是它们的体积大得出奇，因而射
程远，这在当时是前所未闻的。在擦地射击、
俯射或者直射、侧射、纵射或者反射方面，英
国人、法国人、普鲁士人已经没有什么可学的
了；但是他们的大炮、榴弹炮、臼。炮和美国
的那些可怕的武器一比，就好象袖珍手枪了。
其实这也没有什么好奇怪的。美国人，世
界上第一批机械学家，跟意大利人天生是音乐
家，德国人天生是哲学家一样，他们是夭生的
工程师。所以看到他们把他们大胆的发明才能
运用到弹道学上，也就不足为奇了。那些巨型
的大炮虽然不象缝衣机那样有用，可是却同样 | 的惊人，而且受到更多的称赞。这种不可思议
的武器，我们知道的有派罗特、道格林、罗德
曼等人的杰作。欧洲人的“安姆斯强”、“巴
利赛”、鲍烈的“特洛依”①只好在它们海外
的对手面前低头了。
因此，在北方人和南方人死拼的时候，大
炮发明家占了首要地位；联邦的报纸热烈地祝
贺他们的发明，以至于连小商人和天真的“傻
瓜”也没有一个不在日夜绞尽脑汁，计算枯燥
无味的弹道。
一个美国人如果想出了一个主意，他就去
找另外一个美国人合作。凑足了三个就选一个
主席，两个秘书。有了四个就指定一个人做档
案管理员，这样，他们的办事处就开始工作了
。有了五个就召开大会，成立俱乐部。巴尔的
摩的情形就是这样。第一个发明一种新式大炮
的人同第一个铸炮人和第一个膛炮筒的人进行
合作。这是大炮俱乐部的核心。俱乐部刚成立
了一个月、就吸收了一千八百三十三个正式会
员和三万零五首七十五个通讯会员。
凡是愿意参加这个组织的人；必须具备一
个不可缺少的条件，就是他曾经发明或者至少
改良过一种大炮，没有大炮，任何一种武器都
可以代替。不过话得说清楚，发明十五响的左
轮手枪、回旋式卡宾枪或者马刀式短枪的人是 |
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