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一、古怪的来客
人们都说侦探生活是一冒险生活。是的，
这句话我自然承认，不过，据我的经验所得，
我的意识中的冒险的定义，也许和一般人的有
些差别。我觉得在侦探生活的冒险之中，往往
使人的神经上感受到一种欣羡紧张的特殊刺激
。这是一种神经上微妙的感觉，原不容易用文
字的方式表示的。举些具体的例子吧。譬如：
黑夜中从事侦查，或捕凶时和暴徒格斗；或是
有什么狡黠的宵小和我们角智斗胜，用计谋来
对抗计谋，处处都觉得凛凛危惧，而神经上同
时可以感受到一种兴奋的刺激。这样的刺激，
至少在我个人的主观是很有兴味而足以餍足我
的需求的。
我和我的二十多年的老友霍桑从事探案以
来，所经的疑危案子，何止二三百起，其中危
险的境界，和疑难的局势，不知经历了多少。
例如在那黑地牢事件中，我曾遭到枪击，灰衣
人案中，我又受过暴徒的猛袭，几乎丧失我的
生命，而所获得的报酬，也即在这一种微妙的
刺激。如果我的冒险的见解也和寻常人一般，
那么我早应知难而退，即使我为着服务社会的
责任心所驱使，也尽可另寻途径，又何必有时
竟放弃了固有的职业——著作生活——而跟着
霍桑去干那非职业的冒险勾当呢？ | 这一件案子在我的日记之中，也可算是一
件有数的疑案。那案子迷离曲折，当时我身处
其境——事实上我也曾充任主角的一分子——
仿佛陷进了五里雾中，几乎连霍桑也无从着手
。并且这里面因着性质的幽秘诡奇，还有一种
恐怖的印象，至今还深镌在我的脑中。不过在
这案子的开端，却又似带些儿滑稽意味。从这
滑稽的僵局上观测，谁也料不到那结局会如此
严重。
那是七月三日——夏令气候最炎热的一天
。寒暑表上升到九十六度。清早时红灼的日光
，已显露出酷热的威吓，连凤姊姊也躲得影踪
全无。干燥的空气，使人感觉得呼吸的短促，
几乎有窒息之势。我每逢夏天，总在清晨时工
作，中午以后便辍笔休息。可是这一天清晨时
既已如此炎热，我的规定的工作，也不能不暂
时破例。我趁这空儿，别了我妻子佩芹，到爱
文路去访问霍桑。想不到这一次寻常的造访，
无意中又使我参预了这一件惊人的疑案，同时
使我的日记中增添了一种有趣的资料。
我到霍桑寓里的时候，还只七点一刻。霍
桑已从规定的清晨散步回来——这种散步工作
，他在二十多年以来，无论寒暑风雨，从来不
曾间断过。我踏进他的办公室时，他正坐在靠
窗的那张铺着蔑席的藤椅上。他上身穿一件细 |
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