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第一章 意外之邀
稳稳地靠在“玛鲁鲁”号汽船的舷杆上，
那个打着黑领结、身着白色夜礼服的英俊小子
风度翩翩，就像复苏了的“箭”牌衬衫广告画
上的模特，此刻他正心满意足地凝视着粼粼波
光，银色的月光均匀地铺洒在无尽的水面上。
时而，薄薄的水珠会轻溅到他那张轮廓鲜
明的脸上，时而，依偎在他怀里的年轻美貌的
社交新秀会送上甜甜的一吻，她那玲珑的曲线
在深蓝色的夜礼服下清晰可见，这温润的夜晚
、这凉爽的季风怎会不激荡起华服下少女的芳
心？空中闪烁的群星和她颈下的钻石项链与纤
细手腕上的钻石手链交相辉映。
她叫伊莎贝尔·贝尔，一个响亮的名字，
是亚历山大·格莱汉姆·贝尔的侄女，这名字
意味着她足以支付起长途旅行的花销。
他呢，也许是名来自东海岸的阔少爷，出
身于有四百年历史的名门豪富之家。不过从他
那棱角分明的外型来看，他也许是“卡菲社团
”的一分子，是名舞台或电影演员，或是名快
乐的运动员。
没准儿他是名剧作家，多年来历经磨难，
砍伐树木、与野牛搏斗、驾驶汽艇等等，这样
的生活将他磨砺得通晓事故，于是他为普利策
奖而写作——那些打动人心的文章描述了人与 | 人之间的非人道，而且他决不会让好莱坞的那
些极端分子破坏他的杰作。就是他，一位出身
平民阶层的天才人物能与上流社会的精英亲切
交谈，甚至相依相偎，可能还会像传言中的那
样，在几个小时后偷偷地溜进伊莎贝尔·贝尔
的高级舱房，进行一些上流社会内部的“交易
”。
或许，他不过是一名前往某个热带岛屿的
文雅侦探，去着手调查一桩卑劣的案件，在那
桩案子里，邪恶的暴行欺侮了一名可爱无辜的
白人妇女。
亲爱的读者，你刚刚所容忍的那些胡言乱
语中，最接近事实的，无论你相不相信，就是
最后一种。
那名靠在舷杆上的“英俊小子”，看上去
有些“意志薄弱”，那就是我—一内森·黑勒
，一个在迈斯威尔街长大的穷小子，刚刚离开
芝加哥警察局，受命调查一件棘手的案件，这
案子能使芝加哥最高明的警探都为之摇头。我
身上这套体面的白色夜礼服——连同那张昂贵
的船票，抵得上我一年的薪水——是由一名圣
徒般传奇的赞助人提供的，他也住在芝加哥。
出于私人目的，我竭力搭讪这位迷人的贝
尔小姐。虽然，她对我的身份知道得一清二楚
，绝不高估我的社会地位，却对我低俗的职业 |
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