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马普尔小姐的故事
我亲爱的，我想我没告诉过你们——你，
雷蒙德，还有你，琼——有关几年前发生的一
桩奇特的小案子。不管怎样，我不想让人们觉
得我很自负——当然了，我也知道和你们年轻
人比起来我根本算不上聪明——雷蒙德会写那
些关于令人讨厌的男男女女们的非常现代的书
——琼会画那些出众的图画，上面全是一些四
四方方的人，身上有的地方非常奇怪地凸了出
来——你们都很聪明，我亲爱的，只是像雷蒙
德经常说的那样（但是以非常亲切的口气说出
的，因为他是天下最善良的侄子），我是不可
救药的维多利亚时代的人。我羡慕艾玛先生—
—塔德玛还有福雷德里克·赖顿先生。我猜在
你们看来他们简直是一些不可救药的老古董，
现在让我看看，我刚才说什么来着？噢，对了
——我不想给人一个自负的印象——可我又忍
不住有那么一丁丁点的自满，因为我只凭着很
少的一些常识就解决了那个令比我聪明的人都
头疼的问题，虽然从一开始我就觉得答案十分
显而易见……好了，我要给你们讲讲我的小故
事，如果你们觉得我有一点儿自夸，千万别忘
了我真的帮助了一个可怜的家伙从无尽的痛苦
中解脱了出来。
我第一次知晓这件事是在一天晚上九点钟 | ，格温——你们还记得格温吗？我的那个长着
红色头发的小女佣——格温走进来告诉我波塞
瑞克先生和另一位先生来见我，她已经带他们
进了客厅。当时我正呆在饭厅里，因为已是早
春，我觉得生两处火很浪费。
我叫格温去取樱桃白兰地还有几个玻璃杯
来，我则匆忙赶到了客厅。我不知道你们是不
是还记得波塞瑞克先生，他两年前死了。我们
曾经是多年的老朋友，我所有的法律事务都是
由他处理的。他可是一个精明人，也是一个真
正聪明的律师。现在我的法律事务由他的儿子
办理———个很不错的小伙子，也很新潮——
可我对他怎么也不能像对波塞瑞克先生那样放
心。
我向波塞瑞克先生解释了一下生火的问题
，他立刻就说他和他的朋友可以去饭厅和我谈
。然后他给我介绍了一下他的朋友——一位罗
迪斯先生，一个年轻人——四十岁刚出头——
我立刻就注意到了一个极不正常的地方：他的
态度极其特殊，如果人们不知道这可怜的家伙
正承受着巨大的压力，就很有可能会认为他粗
野无礼。
我们在饭厅里坐下来，格温早把樱桃白兰
地拿来了，波塞瑞克先生说明了此次的来意。
“马普尔小姐，”他说，“你一定要原谅 |
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