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楔子
十一月十九日
壁炉附近的一群人几乎清一色全是律师或
是跟法律有关的人物。马丁岱尔律师，王室律
师顾问路华斯·罗德，因“卡斯岱尔斯”一案
而出名的小丹尼尔斯，以及其他一些职业律师
——嘉斯迪斯·克里弗先生，“路易斯特南奇
公司”的路易斯先生，和老屈维斯先生。屈维
斯先生年近八十，非常成熟、经验老道的八十
高龄。他是一家有名的律师事务公司的成员，
那家公司最有名的一员老将。他解决过无数难
缠的微妙案件，据说他是全英格兰最懂得“诡
秘缘由”的人，而且他是位犯罪学专家。
不花脑筋的人们说屈维斯先生应该写一部
回忆录。屈维斯先生可不这么认为。他知道他
懂得太多了。
虽然他久已呈半退休状态，不再像以往那
般活跃，但是全英格兰没有任何一个人的意见
能像他的一样受到同行的重视。每当他那明确
、有气无力的话声扬起，在场的每一个人总是
无不恭恭敬敬地闭上嘴巴，洗耳恭听。
自前谈话的主题是当天伦敦中央刑事法庭
审理定案的一个广受议论的案件。那是个谋杀
案件，拘押的被告获得开释。他们这一群人正
在忙着设法翻案，提出各人的见解。 | 原告犯了“依赖一名证人”的错误——老
狄普利奇应该了解这样一来他给了被告方面可
趁之机。年轻的亚瑟对那侍女的证词大加利用
。班特摩尔在总结时表现得很好，将案件转向
正确的方向，然而木已成舟，为时已晚，终究
还是败下阵来——陪审团采信了那个侍女的证
词。陪审团是奇妙的——你从不知道他们会采
信什么——然而一旦让他们在脑子里想起了什
么，任何人也没有办法改变他们的想法。他们
相信那个女孩子所说的关于铁橇的事是实话，
谁也奈何下了他们。医学方面的证词他们听不
进去。所有那些冗长艰涩的科学用语——那些
搞科学的家伙真他妈的都是些糟糕的证人——
总是哼哼哈哈的无法直截了当地回答“是”或
“不是”——总是说“在某些情况之下那可能
发生”——等等之类的婆婆妈妈的话！
各人的看法一点一滴地都发表过了，当谈
话声变得断断续续，有一搭没一搭时，他们都
有一种好像少了什么似的感觉，一张张的脸开
始转向屈维斯先生，因为屈维斯先生一直都还
没有发言。他们的那种感觉逐渐明朗了起来，
他们一群人显然都在等着他们最敬重的同行发
表最终的高论。
屈维斯先生靠在椅背上，心不在焉地擦着
眼镜。屋内一时的沉静令他突然抬起头来。 |
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