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第一章
自大清早起，天空就飘起牛毛细雨。
三月天里，虽是初春，但北方大地仍是冷
得让人忍不住面打哆嗦。
城西郊外一辆马车沿着泥泞的官道哒哒而
来，驾车的是一名约莫十七、八岁的年轻姑娘
。
在她身上仅着一件褐色旧袄，细雨蒙蒙迎
面落在她小脸上，令她忍不住起了阵阵寒颤。
“姊姊，让我出来陪你吧！”一张尚带稚
气的男孩脸庞由车篷之后探出头。
“阿文乖天这么冷，还是待在车里，免得
受凉。”她的语气虽经，却有一股不容质疑的
沉凝，像是一个惯于照顾别人的人。
男孩无可奈何的只有退回车篷内。
片刻，另一张男孩面孔亦探出帘外──“
咱们真的要去吗？”说话的男孩年纪较大，约
莫十四、五岁。
“这是咱们最后的机会。”少女的脸上带
着一抹坚决。
“可是，买个人三十两银子够吗？”男孩
脸上生了两道漂亮的浓眉，此刻却微微地纠结
。
少女瞧他一眼，“一定可以！”嘴上虽这
么回答，但心里却隐隐浮泛起忧虑。 | 入城之后，姊弟三人一路来到拍卖场。
此时雨势稍大，叶清儿撑起油伞，带着两
个弟弟步向人群。
虽然下着雨，但赶来参加奴隶拍卖的人却
不少，连带的各式小贩叫卖亦围着拍卖场边儿
做起生意，一时之间，场面十分热闹。
叶耀与叶文跟在叶清儿身后，对这番嘈杂
的热闹景象瞪大了眼，游目四望。
由于三人来得稍迟，因此拍卖已经开始，
叶清儿瞧见已经有人拖着刚买下的奴隶准备打
道回府。
一般来说，长工与雇主订有长年契约，若
干年后仍可恢复自由，但奴隶不同，一旦被买
下，终生失去自由。
叶清儿虽然不赞同奴役他人，但阿爹遽逝
，留下一笔债务与几分薄田，她独自一人领着
两名幼弟，只怕无法应付繁重的粗活儿，因此
急需一个能分担劳力工作的男人。
叶清儿撑着伞，来到拍卖场外围，注视着
围栏之后的罪犯。
拍卖罪犯原属不法勾当，但此地属边城，
天高皇帝远，官吏们为了中饱私囊时时私下拍
卖人犯，再于名册上填下已殁，如此一来便神
不知鬼不觉，反正流放边关的多属重犯，没有
人会为几条贱命而追查。 |
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