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楔子
江南应家、塞北苑家每五年一次的西山决
斗是近年来江湖中一大奇观。
这件事要从四十年前说起。
四十年前以剑术名动江湖的侠士应云声、
苑长乐本是义结金兰的兄弟，因为辅佐燕王朱
棣登基有功，虽出身绿林却也权贵一时。飞鸟
尽良弓藏，二人明白这个道理，天下太平之后
双双提出辞官归隐。
朱棣也不勉强，赏了不少金银珠宝，还特
意命人制了一块纯金的牌匾，上书「天下第一
剑」，赐给应苑二人中剑术高绝之人。
二人当即出剑比试，苑长乐因为此前偶感
风寒，身体不适略输一招，应云声于是得了「
天下第一剑」的封号。
朱棣用一块金匾再加上言语上的挑拨让十
几年的生死兄弟一夜生出隔阂，就算二人归隐
，也再无昔时之默契敌万夫之武勇。果不出他
所料，应苑二人出了皇城，一个功成名就去了
江南，一个心灰意冷远赴塞北，各置了家业，
再无甚往来。
之后若干年，虽有人不断挑战「天下第一
剑」应云声，但均未获胜，应家的名号在武林
中如日中天，苑家却渐不为人知。
苑长乐的剑术造诣其实略胜应云声一筹， | 但他念及当年应云声曾舍命相救的情分，不愿
再挑战「天下第一剑」，家人不能理解他的良
苦用心，反觉他不思进取，他终日郁郁寡欢，
只得借酒浇愁。
又过了七年，旧疾复发，病入膏肓，临终
时修书一封，嘱咐他的儿子苑致臻带给应云声
。
信中说明事情原委，提及旧时兄弟二人出
生入死的情谊，感人肺腑。应云声并非寡义之
辈，悔恨交加，痛哭涕零。信的末尾说让他的
儿子苑致臻凭真才实学向应云声请教剑法。
应云声知道是为了「天下第一剑」那金字
招牌，他守了十几年，早已身心俱疲。这一刻
，浮华虚名过眼烟云，他看透了。于是他让长
子应天耀替他迎战苑致臻。
应天耀与苑致臻那年都是二十五岁，正当
壮年，二人相较也无人非议。应云声却知道天
耀自恃甚高、好大喜功，远不如苑致臻十年磨
练一剑来的老成稳重，正好借苑致臻措措天耀
的锐气，成全亡友的心愿。
在别人看来那一战苑致臻胜得光明磊落，
带著「天下第一剑」的金匾返回塞北，一夜成
名，光耀门楣。但是苑致臻自己明白，若是应
云声亲自出手，他绝不可能胜得如此轻松，这
金字招牌是应家有意相让。于是提出五年后应 |
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