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第一章
清光绪十年冬至前
北京城。
“外婆，您冷不冷？”
十一月末的北京城，大雪纷飞，天寒地冻
，温度极低，加上冬至将届，皇帝惯有郊天之
例，前一日御驾宿斋官后，当天正阳门高悬灯
彩，附近庙宇不准鸣钟擂鼓，亦不准居民燃放
鞭炮，以昭敬慎，三日之内，店肆且皆罢市，
家家户户均食馄饨，有祈年添岁之意；富足之
家，固然能享其“冬至大如年”的丰宴气息，
就算只是小康家庭，也能在盍家团圆之际，充
分体认过节的欢乐气氛。
然而节庆对富人虽有“锦上添花”之势，
对穷人却也有“雪上加霜”之害，新近丧母的
顾湘青尤其觉得这年冬天，当真是七年来最冷
的一季，天地再大，已大不过外婆的怀抱，而
在漫天的大雪中，外婆的怀抱还能赋予她多久
的温暖？更是小小年纪的她所不敢揣测兼想像
的。
“不，外婆不冷，”顾老太太搂紧七岁的
外孙女，满心疼惜。“你呢？青儿，你饿不饿
？”
“饿”字明明已到嘴边，却还是被湘青给
硬咽了回去。“不，外婆，我一点儿也不饿。 | ”
顾老太太缩在街角，俯视湘青小小的面庞
，那浓浓的眉，漆黑的大眼睛多像她才死去十
天的母亲啊，惹得顾老太太不禁一阵心酸，绣
儿命薄，走的时候还不到三十，可怜这七年来
，她竟不知道自己的独生女儿不但贫病交加，
还硬撑着扶养没有父亲的湘青。
她一直以为绣儿还待在小姐的身边，伺候
着小姐，并打算以此终老，不论婚事姻缘。
谁知她会在三个月前给母亲捎去一信说：
……女儿不孝，隐瞒生女一事经年，湘青
今年已七岁，恳求娘亲抚养她长大成人，可怜
她是一个有爹认不得的孩子，万般罪孽，女儿
愿一位承受，稚儿无辜，哀乞娘亲将之携回江
南，至于女儿贱体，草葬于儿方一隅叩可，薄
命—生，无颜回葬水乡，然湘青所在，则女儿
所在，娘亲的怀胎之恩，哺育之情，女儿只望
来生再报……
顾老太太自江南跋涉千里而来，却只来得
及为已油枯灯尽的女儿办理后事，而当七岁的
湘青跪倒在她面前，喊一声：“外婆！”时，
原本郁积在她心中的悲愤之情，更是立刻一扫
而空，已全部被怜悯所取代了。
这孩子长得多像绣儿幼时啊！她几乎是从
第一眼开始，就爱上这从未曾谋面，甚至未曾 |
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