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楔子
十四世纪的中国，正是元王朝政权逐渐走
向全面崩溃的时期。
元朝建立半个世纪以来，用野蛮的方式统
治中国，无情的屠戮及剥削，使得百姓苦不堪
言，到处出现农民暴动，元王朝岌岌可危。
虽处乱世，手无缚鸡之力的读书人除了仕
宦一途似乎也难有其他选择。
尤其对于现年二十三岁的方拓儒而言，方
家于拓儒父亲时代迁居至浙江处州府青田县南
田山武阳村里落了户。
方家世代书香，拓儒曾祖、祖父曾在元朝
先后担任鄞县县学教谕，父亲方敬基也是当地
名儒，并在当地县塾执教，是个绝对服膺儒家
传统道训的夫子，对于独子的教育十分重视。
方拓儒自小聪敏绝伦，三岁习经，五岁赋
诗，七岁时入塾读书，十岁入郡庠，饱览儒家
经典，圣贤笔墨，至十余岁时，好学成癖，鲜
少出户。
他是个书虫，对于同辈孩子们惯常喜爱的
游戏鲜少参与，净爱读书，常常连室外钟噪鼓
鸣、风雨之声均充耳不闻，读书日盈
寸，且能根据文意，发微阐幽，凡教过他
的夫子均盛赞其为奇才，非凡俗之辈，父亲对
他向来寄望甚殷。 | 十七岁时，方拓儒即在乡试里中了秀才，
隔年原应赴京应试，却因家有事耽搁。
二十一岁，入冬，方拓儒挥别家人，身旁
跟着个小书僮——十五岁的墨竹，千里迢迢由
浙江至燕京，上京赴试应举。
时间原该是很充裕的，却在方拓儒临出门
之际，高龄祖母突罹重症，卧病不起，不舍亲
恩，方拓儒硬是再延了出门时机，就为了想多
陪陪白小最疼他的奶奶，没想到这一延竟拖了
几个月，祖母最后仍是撒手归西，他戴着重孝
，夏末就该上的路转眼却等到了冬季，千里路
途时间紧迫，两主仆心里有数，这趟路程，且
有得拼命。
墨竹五岁起便在方家帮事陪读，乖巧懂事
，一路不多吭气，扛紧了少爷的包袱行李，全
心赶着路途，临出门前老爷再三叮嘱，少爷虽
聪敏过人，但脑筋全用在读书上头，真要论起
生活起居，跋涉长途，或对外交涉，打点事宜
，怕还得全多仗着他这年仅十五的小墨竹多帮
忙。
日夜兼程，一个月后，两主仆终于来到淮
南瓦埠湖畔，路途过半，主仆两人总算可以松
口气。
天色茫茫，隆冬时节，雪落寸许，方拓儒
主仆在前面镇落买匹老驴扛行李，偶尔，还可 |
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