| 恩怨江湖 | | | 1 钦赐“盘龙棍” | |
1 钦赐“盘龙棍” 同治二年冬天,谁都看得出来,太平军已 成强弩之末。东南半壁的军务,在节制五省将 帅的两江总督曾国藩主持之下,李鸿章“用沪 平吴”,以上海为基地,光复了苏州、无锡, 向常州进兵;左宗棠经营浙江,自浙西节节往 前推进,已经迫近杭州;曾国藩的胞弟,湘军 称之为“九帅”的曾国荃全力进攻金陵,对太 平天国的“天京”,已完成了大包围的部署。 “天王”洪秀全众叛亲离,困处愁城,除了不 时喃喃自语:“铁桶江山,你们不扶。自有人 扶”以外,束手无策,自己都不知道毕命于何 时? 其时的上海,由于有英法等国的租界,可 资庇护,所以成为江浙富室的“世外桃源”; 其中有个富商名叫朱大器,杭州人,全家陷在 家乡,思亲不止,特意托一个亲戚,悄悄到仍 在长毛占领下的杭州去接眷,倘或不能举家脱 难,至少要将老母接到上海。此外还有一个重 大使命,是收服一个姓张的歪秀才,相机作官 军的内应,收夏杭州。 原来自洪扬起事,咸丰二年四月攻占湖南 道州以后,如火燎原,不到一年工夫,席卷东 南,竟在江宁“建都’”。朝廷因为库藏空虚 ,军费支细;而更可忧的是,所谓“八旗劲旅 | ”这块金字招牌,在鸦片战争中,为英国人砸 得粉碎,要将无将,要兵无兵,不得不多方鼓 舞,各地士绅办团练、输粮饷,保家保国。为 咸丰皇帝重用的权臣肃顺,与才气卓越的恭亲 王,虽为政敌,但都主重用汉人,所以三教九 流,经由“军功”这条途径而致身仕宦的,不 知凡几。朱大器便是其中之一,亦商亦官,以 捐班候补道的资格,参与规复浙江的大计。 朱大器委托的这个亲戚,名叫刘三才,外 号“刘不才”,但“败子回头金不换”,历练 出一双“光棍眼”,一张随机应变的利口;一 身吃喝玩乐,无所不精的“门槛”,用在正途 上,可说无往不利。朱大器颇能识人,更能用 人,所以尽管有人相劝:“刘不才吊儿郎当, 怎么能办大事?”而他仍旧毅然托以重任。 到了杭州,刘不才包了一个土娼阿招;因 为非如此,不能打进张秀才的那个圈子。 这张秀才本来是个惯于兴风作浪,包揽是 非的土豪劣绅;不过他的秀才,早就为已经殉 难的浙江巡抚王有龄,在当杭州知府的时候革 掉了。张秀才与各衙门的差役都有勾结——杭 州各衙门的差役,有一项陋规收入,凡是有人 开设商铺,照例要向该管地方衙门的差役缴纳 规费,看店铺大小,定数目高下,缴清规费, 方得开张,其名叫做“吃盐水”。王有龄锐干 |
|