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第一章 谢泼德医生在早餐桌上
弗拉尔斯太太于１６日晚（星期四）离世
而去。１７日（星期五）早晨八点就有人来请
我去。我也帮不了什么忙，因为她已死了好几
个小时了。
九点过几分我就回到了家。我取出钥匙打
开了前门，故意在大厅里磨蹭了一会，不慌不
忙地把帽子和风衣挂好，这些都是我用来抵御
初秋晨寒的东西。说老实话，我当时的心情非
常沮丧忧愁。我并不想装模作样地认为，我能
够预料今后几周将要发生的事。我确实无法预
料，但我有一种预感，震撼人心的时刻即将到
来。
从左边的餐厅传来了叮叮当当的杯子声，
以及姐姐卡罗琳的干咳声。
“是你吗，詹姆斯？”她大声地叫喊着。
这话问得有点多余，还有可能是谁呢？说
老实话，就是因为我的姐姐卡罗琳，我才在大
厅里磨蹭了几分钟。基普林先生跟我说起过，
蒙鼬家族的座右铭是：“出去，到外面去探听
消息。”如果卡罗琳曾采用过什么探寻手段的
话，我敢肯定她采用的就是蒙鼬家族的那种方
法。但这句座右铭的前半句可以省去，因为卡
罗琳只需静静地坐在家中就能探听到任何消息
。我不知道她是怎么做到这一点的，但事实是 | 明摆着的。我猜想，可能是家中的仆人和做买
卖的小贩充当了她的智囊团。她外出并不是为
了去探寻消息，而是去传播消息。就传播消息
这一点来说，她也是一个超凡的行家。
就是因为她的这一特点才使我感到犹豫不
决。如果把弗拉尔斯太太死亡之事告诉卡罗琳
，不出一个半小时，全村的人都会知道。作为
一个专业医务人员，我说话应当特别谨慎。久
而久之我便养成了一个习惯，尽可能瞒住消息
，不让姐姐知道。但不管你怎么做，她还是能
打听到这些消息。我知道我的做法是无可指责
的，这一点使我良心上得到满足。
弗拉尔斯太太的丈夫已去世一年。卡罗琳
始终认为他是被妻子毒死的，但她又拿不出什
么确凿证据。
我跟她说，弗拉尔斯先生死于习惯性地过
量饮用含酒精的饮料导致的急性胃炎，而她对
我的这一说法总是加以嘲笑。胃炎症状与砷中
毒有相同之处，这一点我同意，但卡罗琳对弗
拉尔斯太太的指控完全是另一码事。
“你只需要看看她的模样就知道了。”我
曾听她这么说过。
弗拉尔斯太太虽说不太年轻了，但她仍然
十分迷人。她身上穿的巴黎时装虽谈不上华丽
，但看上去非常合身。不管怎么说，在巴黎买 |
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