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第 一 章
清代乾隆朝，和坤秉钧，政以贿行，
弄权黩货，吏治腐败，但和坤为高宗所宠任，
权势显赫，在朝王公大臣，谁不仰承他的鼻息
？ 真是权倾朝野，只手可以遮天！
但就在他势焰正盛之时，闹了一个
不大不小的笑话！ 当时就因为政风
败坏，酿成川楚教匪之变，和坤又任意的稽压
军报，并令各路统军将帅，虚报功绩，向坐在
九重之内的皇师邀功。 就这样，和
坤居然得以晋封公爵，而且还钦赐了一颗宝石
顶戴。 自古以来，会做官的人，都
懂得趋炎附势，和坤圣眷日隆，平日里公卿大
夫和各省督抚司道，要辇货权门，巴结孝敬，
削尖了头，钻尽门路，都钻不进去。
这回和坤晋公爵，钦赐宝石顶，正是大好机
会，上至王公，下至司道，莫不趋之若鹜，纷
纷往相爷胡同道贺。 当然，道贺是
名，孝敬是实，一连几天，车水马龙，整条街
上，车马塞道，大摆长龙。 和坤意
气飞扬，自是不在话下，但人家既然“意思”
过来，他也不好不略表谢赢，于是就在相府之
中，大张筵席，作为答谢。 得能应
邀赴宴的，自然都是当时在朗的王公大臣，侍
郎以下的官儿，只怕连边也挨不上，酒过数巡 | ，和坤以主人的身份，起立致谢，提到钦赐宝
石顶，不觉口沫横飞，自称本朝除了亲王以外
，得到这项殊荣，不过有限几人，他是年纪最
轻，蒙恩最早的一个，言下大为自得。
正当主人踌躇满志，宾朋同声阿附之际，
忽报中使赍旨而来。 和坤急忙具衣
冠，开中门，跪迎接旨，圣谕上竟说有人参他
掩饰边事，克扣军饷，姑念前功，不予深究，
着即追回宝石顶。 和坤跪伏地上，
汗流夹背，中使收过宝石顶，便自上马而去。
和坤平日恃宠骄横，这件事自然是
大失面子，心中既惭又惧，第二天就称病没去
上朝。 他本是乾隆帝的宠臣，皇上
听说他忽然生病，就特派太医前往相府诊治，
看病赐药的太监，此去彼来，不绝于途。
和坤本来没有病，眼看圣眷仍隆，不觉
稍安。过了两天，上朝谢恩。 乾隆
帝在便殿召见，看他没戴所赐宝石顶，不觉问
道：“前几天朕赐你宝石顶，怎么不戴？”
和坤慌忙跪倒，连连叩头道：“小臣
无状，有负圣恩，陛下已经追回，臣岂敢再戴
？” 乾隆听罢，深感诧异，说道：
“朕并无追回宝石顶戴的谕旨。”
查问内阁和吏，礼两部，也都不知其事。和坤
又惭又怒，辞帝出朝，立命步军统领和九门提 |
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