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第一章
清光绪二十五年五月（公元ｌ９００年）
京师内，义和团拳民到处杀戮教民，焚毁
教堂民房，并四处掳掠烧杀，火延城阙，烟焰
三日不绝。
而清廷方面似乎无意镇压，反有庇荫该团
之意，听其蔓延。
京师大乱。
外务部府内「老爷，近日府内的奴婢因义
和团的作为吓得都不敢出门，深恐遭无辜滥杀
，朝廷是不是该想个对策？」说话的正是外务
部大臣夫人张秋水。虽已届中年，却仍清丽出
众，气质婉约，依稀可见当年苏州第一美女的
靓样。
只见外务部大臣蔺成刚眉敛色郁，神色深
沉，彷佛内心正天人交战。
张秋水低眉静盼。她知道丈夫的习惯，当
他正欲做下重大决定时，即会有此等肃穆凝神
模样。
良久，他缓缓抚须出声：「夫人，我决定
送雪曼出洋留学。」
「出洋？！」张秋水惊愕万分，万万没想
到他考虑的竟是这桩事。「这个时局？」
「就是当下时局不稳，内有义和团扰民，
外有八国联军虎视耽耽，加上西太后主战，我 | 担心不久就会有场战事发生，所以才想让雪曼
去英国留学……」
「英国？！你要把她送这么远？这……我
不答应！」张秋水脸色顿时煞白，立刻驳斥丈
夫的决定。
雪曼是他们夫妻的掌上明珠，也是唯一的
孩子。
「夫人，我也不愿哪。」蔺成刚不禁嗟叹
。「但就因为她是咱俩的心头肉，我更要慎重
考虑她的将来……」
身为外务大臣的他，有许多与洋人接触的
机会，深知西方文明的进步；加上西太后慈禧
的揽权持政及德宗的傀儡虚权，在在都教他忧
心不已，深恐改朝换代之日不远矣。他得先为
女儿做好退路；而他是朝廷大臣，与清朝共进
退，是他唯一的路啊。
「可是，女儿才十岁，你让她这么小就远
渡重洋，说什么我也不能放心啊！」张秋水仍
忧心忡忡。虽然她明知自强运动期间，早已送
出许多留日留美的幼童，但她仍不忍心让女儿
小小年纪便离乡背井，远赴异地。
「难道妳就放心让她继续待在这里，随时
有可能惨遭欺凌或滥杀？」蔺成刚握拳痛陈：
「连我这堂堂朝廷命官，也无法制止乱贼四起
危害百姓，又怎能保护妻小免受殃及之祸？为 |
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