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楔子
大宋年间，湖南永州边境的山区，有一座
广大的桃花庄，其中居民数百，尽是李唐的遗
臣后代。
唐代灭亡之后，天下大乱，一些朝臣率领
妻小逃难至此，见这个地方物产丰饶、气候宜
人，宛如世外桃源，便在此定居下来。
经过数代，人口繁衍渐多，至宋朝建国之
后，已成为一个大聚落。
此时虽然天下已定，百姓安居，但桃花庄
的人们，仍然在此过着与世隔绝的生活，已不
思回归故乡。
桃花庄虽然地处偏远，然而此庄的庄主李
颢，却是个大大有名的商人，富甲天下。
李颢甚有经商的头脑，二十岁那年，他弃
耕从商，离开桃花庄从事贸易。经过几十年的
经营，他已成为名闻天下的富商。
当他带着大批财富重回桃花庄后，理所当
然地坐上庄主之位。
李颢虽然回到桃花庄居住，但他在全国各
地所建立的产业，如纺织、制陶、马匹贩售、
茶叶、珠宝等的营运大权，仍掌握在他手里，
所以不时有一些在他手下做事的商贾，遣送宝
物来孝敬这位大老板。
一旦看到几辆华丽的马车奔走在路上，这 | 村里的人就知道──庄主大人的夥计们又“进
贡”来了，便会纷纷赶去庄主的大宅看热闹。
有一次，看热闹和负责押送货物的人都离
开之后，李颢唯一的孙子仍蹲在一个大铁笼前
，目不转睛地看着里面的东西。
“琰儿，你在看什么？”李颢一向疼宠这
爱孙，便也蹲到他身边陪他一起看。
“爷爷，你看，这只狐狸好大喔。”五岁
的小男童说。
李颢看着笼中那只全身乌黑的大狐，点点
头。“确实是很大，特别是这一身皮毛，更是
异常珍贵。琰儿，这身皮毛好看吗？爷爷可以
帮你制成一件大氅。”
“制成大氅？”小男童闻言，睁大了清亮
的眼眸。“爷爷，你是说要杀了它吗？”
“是啊，你不喜欢吗？”
小男童摇摇头，“我不要。”
“为什么不要？”李颢不明白地问。以这
身皮毛制成的大氅，可是难得一见、珍贵得很
呢！
“我不想杀害它。爷爷，我们放了它好不
好？”小男童望着自己的爷爷，眼中露出期盼
的神色。
“放了它？”
“对啊，爷爷，这只狐狸好不容易长了这 |
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